A emissão beta , desintegração beta ou decaimento beta é o processo pelo qual um núcleo instável pode transformar-se em outro núcleo mediante a emissão de uma partícula beta, alterando o seu número de prótons e número de nêutrons sem variar o número total de núcleons. A partícula beta pode ser um elétron, escrevendo-se ${\displaystyle \beta ^{-}}$, ou um pósitron, ${\displaystyle \beta ^{+}}$. Um terceiro tipo de desintegração é a captura eletrônica. Existem, então, três reações distintas:

Processo geral da desintegração ${\displaystyle \beta ^{-}}$ : um nêutron dá lugar a um próton, um elétron e um antineutrino. Pode-se escrever o ${\displaystyle e^{-}}$ como ${\displaystyle \beta ^{-}}$.

${\displaystyle \mathrm {n} \rightarrow \mathrm {p} +\mathrm {e} ^{-}+{\bar {\nu }}_{e}}$

Processo geral da desintegração ${\displaystyle \beta ^{+}}$: um próton dá lugar a um nêutron, a um pósitron e a um neutrino do elétron.

${\displaystyle \mathrm {p} \rightarrow \mathrm {n} +\mathrm {e} ^{+}+{\nu }_{e}}$

Processo geral da captura eletrônica: um próton e um elétron formam um nêutron e um neutrino elétron.

${\displaystyle \mathrm {p} +\mathrm {e} ^{-}\rightarrow \mathrm {n} +{\nu }_{e}}$